螺杆上通常有六条螺槽，每个星轮将它分隔成上、下两个空间，各自实现压缩机的工作过程。现以螺杆上的一个螺槽为例，说明压缩机的工作过程：

　　螺杆螺槽在星轮齿尚未啮入前与吸气腔相通，处于吸气状态。当螺杆转到一定位置时，星轮齿将螺槽封闭，此时吸气过程结束。

　　吸气过程结束后，螺杆继续转动，随着星轮齿沿着螺槽推进，封闭的工作容积逐渐缩小，实现气体的压缩过程。当工作容积与排气孔口连通时，压缩过程结束。

　　工作容积与排气孔口连通后，随着螺杆继续转动，被压缩气体由排气孔口输送至排气管道，直至齿离螺槽为止。

单螺杆式空气压缩机是由一个圆柱形的螺杆与两个对称配置的平面星轮组成啮合副，装在主机壳内。螺杆的螺槽、主机壳的内壁、星轮的齿面三者围成的空间构成了压缩机的工作容积。电机直接带动螺杆轴转动，螺杆再带动星轮旋转。气体由主机上的吸气口进入螺槽内，经压缩后再由主机壳上的排气孔排出。主机壳上还开有喷液孔，将润滑油喷入工作容积内，起到密封、冷却和润滑的作用。